Modal Auxiliaries
Present Tense
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dürfen |
können |
mögen |
müssen |
sollen |
wollen |
ich |
darf |
kann |
mag |
muß |
soll |
will |
du |
darfst |
kannst |
magst |
mußt |
sollst |
willst |
er |
darf |
kann |
mag |
muß |
soll |
will |
wir |
dürfen |
können |
mögen |
müssen |
sollen |
wollen |
ihr |
dürft |
könnt |
mögt |
müßt |
sollt |
wollt |
sie |
dürfen |
können |
mögen |
müssen |
sollen |
wollen |
Principal Parts of Modals
infinitive |
3d person singular present |
3d person singular preterite |
past participle |
dürfen |
darf |
durfte |
gedurtft* |
können |
kann |
konnte |
gekonnt* |
mögen |
mag |
mochte |
gemocht* |
müssen |
muß |
mußte |
gemußt* |
sollen |
soll |
sollte |
gesollt* |
wollen |
will |
wollte |
gewollt* |
*Infinitive form is used when it is immediately preceded by an infinitive.
Objective and Subjective Meanings of Modals
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Objective (indicates the attitude of the subject or of an implied agent) |
Subjective (indicates the attitude of the speaker toward the content of the message) |
dürfen |
may, to be allowed to (in the neg., a prohibition) |
In the subjunctive, the speaker suggests an uncertain assumption. |
können |
can, to be able to, to know (a language or how to do sth) |
In the subjunctive, the speaker suggests the possibility of sth. |
mögen |
to like, want, may |
The speaker infers sth or considers sth possible. |
müssen |
must, to have to |
The speaker knows something is true based on evidence. |
sollen |
should, to be supposed to, ought, to be expected to |
The speaker does not know whether something is true, but other people say it is. |
wollen |
to want to, intend to (indicates the intention or desire) |
The speaker doubts the truth of the assertion. |
Examples of verb placement with modals
Wann sollen wir in die Stadt gehen? |
When should we go to town? |
Morgen sollen wir in die Stadt gehen. |
We are supposed to go to town tomorrow. |
Ich möchte mit dir gehen, aber ich darf nicht. |
I would like to go with you, but I’m not allowed to. |
Wenn du mit uns gehen willst, darfst du heute Abend meine Freundin anrufen. |
If you want to go with us, you may call my friend this evening. |
Er wollte mit uns gehen, aber er konnte nicht. Er hatte seinen Rucksack verloren und hatte deshalb kein Geld dabei. |
He wanted to go with us, but he couldn’t. He had lost his backpack and therefore had no money with him. |
Er hätte mit uns gehen können, aber er hat vergessen, mit uns zu treffen. |
He could have gone with us, but he forgot to meet us. |
Obwohl er mit uns hätte gehen können, entschied er sich stattdessen, allein zu Hause zu bleiben. |
Although he could have gone with, he decided instead to stay home alone. |